Né à Lanoraie en 1848, Beaugrand fait son cours classique au Collège de Joliette, d’où il est expulsé en 1865. Il fréquente alors pour une courte période le manège militaire de Montréal, avant de partir pour le Mexique avec son ami Faucher de Saint-Maurice et rejoindre l’armée française. Blessé plusieurs fois, emprisonné par les Mexicains, il réussit à s’échapper. En 1867, il part pour la France qu’il doit quitter précipitamment à cause d’activités antigouvernementales. En 1869, après quelques mois en Nouvelles-Orléans, il retourne au Mexique et devient comptable-interprète pour la compagnie de chemin de fer de Vera Cruz. En 1873, il se fixe à Fall River (Mass.) et fonde un journal, L’Écho du Canada. La même année, il épouse une jeune Américaine, Eliza Walker. Il vend son journal au printemps de 1875 et voyage dans l’Ouest des États-Unis. En septembre, il fonde un autre journal à Fall River, La République, dans lequel il publie notamment les premiers chapitres d’un roman de l’émigration, Jeanne la fileuse, et son credo de franc-maçon, en janvier 1878, qui lui vaut des critiques acerbes. La République cesse de paraître en février, et Beaugrand déménage à Ottawa où il fonde un nouveau journal, Le Fédéral, qui dure seulement quelques mois. Il s’installe à Montréal à l’automne, fonde un journal humoristique, Le Farceur, et, l’année suivante, La Patrie, journal libéral dont le succès lui permet de se lancer en politique. Il est maire de Montréal en 1885 et 1886 (à l’âge de 37-38 ans). Il publie plusieurs essais et des récits de voyages qui consignent les souvenirs de sa vie mouvementée et traitent souvent avec originalité de sujets d’actualité sociale. Il se rend à Londres en 1896 comme délégué de la Chambre de commerce de Montréal. En 1897, il vend La Patrie à Israël Tarte, voyage, et accroît considérablement sa fortune dans la haute finance. Il meurt en 1906 à l’âge de 58 ans.