Moi, Mackenzie Alexandre
je rassemble ces notes
au cœur des contrées sauvages d’Amérique
pour relater nos expectations
situation et progrès
pendant le cours
de notre mémorable expédition
depuis le fort Chipewyan jusqu’à l’océan Pacifique

outre moi-même, McKay et un chien
il y avait dix Canadiens français
(les meilleurs canotiers qui soient
à l’exception bien sûr des Esquimaux et des Indiens)
tous embarqués dans un bateau extravagant
chargé jusqu’au plat-bord
de trois mille livres de matériel divers

jour après jour nous nous échinions
à manier la rame, la perche ou la corde
à coltiner le chargement aux portages :
labeur fastidieux et harassant –
mais partout quelle splendide beauté !
de hautes falaises, grises et rouges
une multitude de rapides et de cascades
bouleaux, pruches, saules, cèdres
hautes montagnes bleues couronnées de neige

commerçant avec le peuple du Castor
les tribus des Rocheuses
le peuple du Saumon
apprenant leurs parlers
observant leurs pratiques
dans ces terres extrêmes du septentrion

aux géographes en fauteuil
j’envoie ce message définitif :
ayant accompli ce voyage
je puis affirmer sans craindre les reproches
qu’il n’y a dans le Nord-Ouest aucun fabuleux passage
ouvrant sur une Asie indolente et riche
seuls une étendue d’eau blême et silencieuse
un rivage jonché d’algues
pris dans les brouillards
peuplé de loutres et de phoques

je confie cette lettre
à un vieux tonneau de rhum
que je livre ce jour d’hui
27 juin 1793
aux eaux de la rivière Anonyme
dans l’idée qu’à l’avenir possiblement
quelqu’un la découvrira
les yeux remplis d’émerveillement.

(traduction de Marie-Claude White)

I, Mackenzie Alexander
gather these notes together
in the midst of the American wilderness
to tell our expectation
state and progress
in the course
of that memorable journey
from Fort Chipewyan to the Pacific Ocean

with myself, McKay and a dog
were ten French Canadians
(the best canoe-men you can get
except of course for Eskimos and Indians)
all aboard a crazy boat
loaded to the gunwhale
with 3000 pounds of heterogenous material

day after day we spent
paddling, poling, towing
lugging packages over portages :
tedious and toilsome labour –
but what splendid beauty everywhere !
tall cliffs, red and grey
a multitude of rapids and cascades
birch, cedar, hemlock, willow
lofty blue mountains crowned with snow

doing trade with the Beaver People
the Rocky Mountains bands
the Salmon Folk
learning how they talk
looking into their ways of living
in those extreme northern lands

to the armchair geographers
this definitive message :
having travelled the road
I can say with no fear of reproach
there is no fabulous North-West passage
leading to some Asia indolent and rich
only a wan and silent water
a seaweed-covered beach
involved in fog
inhabited by seal and otter

I entrust this letter
to a battered old rum-cask
which I hereby deliver
this June 27th, 1793
to the waters of the Unnamed River
thinking that, who knows
one day someone in the future
will discover it with eyes full of wonder.