Après avoir été documentaliste à Paris, Joël Cornuault, attiré par les paysages et les lumières du Périgord, s’installe au début des années quatre-vingt avec son épouse dans cette région. Le couple fonde en 1984 la librairie La Brèche à Bergerac. Joël Cornuault mène parallèlement un travail d’écriture et de traduction. Ses textes, intimes et concis, s’ils n’appartiennent à aucun genre littéraire précis, font fréquemment référence à des souvenirs d’enfance (Les Attachements, Plein Chant) et à l’attachement aux paysages (Géographies humaines et autres textes). Il a notamment publié deux essais sur Élisée Reclus, l’illustre géographe originaire de Sainte-Foy-la-Grande, un texte sur le héros sumérien Gilgamesh (Éloge de Gilgamesh, Fédérop) et un livre pour enfants (Une Île en Périgord, Fanlac). Traducteur de Kenneth Rexroth, il a rendu accessibles les textes du poète et essayiste américain. Il anime les Cahiers Élisée Reclus, créés en 1996, ainsi qu’une maison d’édition à l’enseigne de la librairie La Brèche.